Exames de imagem na ortopedia: qual é o papel do raio-X, ultrassom, tomografia e ressonância?

Dor nas articulações, traumas, quedas, lesões esportivas e limitações de movimento estão entre as razões mais frequentes para procurar atendimento ortopédico.

Em muitos desses casos, os exames de imagem ajudam o médico a entender melhor o que está acontecendo. Mas um ponto é importante: não existe um único exame que seja o melhor para todas as situações.

Raio-X, ultrassonografia, tomografia computadorizada e ressonância magnética avaliam estruturas diferentes e podem ter papéis complementares. A escolha depende principalmente do local da dor, do tipo de lesão suspeita, do tempo de evolução e do exame clínico.

Por que os exames de imagem são importantes na ortopedia?

A avaliação ortopédica começa pela história do paciente e pelo exame físico. Os exames de imagem entram como ferramentas para responder perguntas específicas.

Eles podem ajudar a:

• identificar fraturas;

• avaliar o alinhamento dos ossos e articulações;

• investigar desgaste articular;

• analisar tendões e músculos;

• identificar algumas lesões ligamentares;

• avaliar alterações ósseas mais complexas;

• planejar tratamentos e procedimentos;

• acompanhar a evolução de determinadas lesões.

O exame mais sofisticado nem sempre é o mais adequado. Em muitas situações, um raio-X simples fornece exatamente a informação necessária.

Quando o raio-X costuma ser o primeiro exame?

A radiografia continua sendo um dos exames mais importantes da ortopedia.

Ela é especialmente útil na avaliação de:

• fraturas;

• luxações;

• alinhamento das articulações;

• artrose;

• alterações degenerativas;

• deformidades ósseas;

• algumas alterações após traumas.

Em situações como trauma agudo do ombro, do joelho, da mão ou do punho, os critérios do American College of Radiology frequentemente recomendam a radiografia como exame inicial.

Isso acontece porque o raio-X é rápido, amplamente disponível e muito eficiente para avaliar a estrutura óssea.

Qual é o papel do ultrassom na ortopedia?

A ultrassonografia musculoesquelética é especialmente útil na avaliação de estruturas superficiais e de partes moles.

Dependendo da região e da suspeita clínica, pode analisar:

• tendões;

• músculos;

• bursas;

• algumas estruturas ligamentares;

• coleções;

• derrames articulares;

• alterações inflamatórias.

Um diferencial importante do ultrassom é permitir a avaliação dinâmica. O médico pode observar determinadas estruturas enquanto o paciente movimenta a articulação.

No ombro, por exemplo, quando existe suspeita clínica de lesão do manguito rotador após radiografias normais ou inconclusivas, o American College of Radiology considera tanto o ultrassom quanto a ressonância magnética opções apropriadas para investigação complementar.

Quando a tomografia é mais útil?

A tomografia computadorizada oferece uma avaliação detalhada da anatomia óssea e costuma ser particularmente útil quando é necessário compreender melhor uma fratura.

Ela pode ser indicada para:

• fraturas complexas;

• pequenas fraturas não identificadas inicialmente;

• avaliação de superfícies articulares;

• planejamento cirúrgico;

• análise detalhada da arquitetura óssea.

Um exemplo é o trauma do ombro. Quando existe suspeita de fratura oculta e o raio-X não esclarece o diagnóstico, a tomografia sem contraste pode ser indicada por oferecer excelente detalhamento da estrutura óssea.

Da mesma forma, em traumas da mão ou do punho com radiografias iniciais negativas ou duvidosas, a tomografia pode ser um dos exames complementares apropriados.

E a ressonância magnética?

A ressonância magnética possui grande capacidade de avaliação das partes moles e da medula óssea.

Pode ser utilizada para investigar:

• ligamentos;

• tendões;

• músculos;

• meniscos;

• cartilagens;

• medula óssea;

• lesões esportivas;

• algumas fraturas ocultas;

• alterações articulares.

Porém, isso não significa que seja necessário começar a investigação por uma ressonância.

Em muitas situações, as diretrizes recomendam primeiro a radiografia e, apenas dependendo do resultado e da suspeita clínica, avançar para métodos como ultrassom, tomografia ou ressonância.

Um exame substitui o outro?

Nem sempre.

Os diferentes métodos observam o sistema musculoesquelético de maneiras distintas.

De forma simplificada:

Exame	Avalia especialmente bem
Raio-X	Ossos, fraturas, alinhamento e artrose
Ultrassom	Tendões, músculos, bursas e estruturas superficiais
Tomografia	Detalhes ósseos e fraturas complexas
Ressonância magnética	Ligamentos, cartilagens, meniscos, músculos e medula óssea

Essa divisão é apenas uma orientação geral. A escolha precisa considerar a região examinada e a suspeita clínica.

Por que nem toda dor precisa imediatamente de tomografia ou ressonância?

Porque um exame deve ser solicitado quando existe uma pergunta clínica que ele possa ajudar a responder.

Realizar métodos mais complexos sem indicação adequada pode:

• não esclarecer a verdadeira causa da dor;

• identificar alterações incidentais que não têm relação com os sintomas;

• aumentar custos;

• levar a exames ou procedimentos desnecessários.

A abordagem moderna em diagnóstico por imagem procura selecionar o exame mais apropriado para cada situação, e não simplesmente o exame mais sofisticado.

E quando o primeiro exame não mostra alteração?

Um exame normal nem sempre encerra a investigação.

Em alguns traumas, pequenas fraturas podem não aparecer claramente na radiografia inicial. Dependendo da suspeita clínica, o médico pode indicar novo raio-X após determinado intervalo ou complementar a avaliação com tomografia ou ressonância. No trauma agudo de mão e punho, por exemplo, essas estratégias são contempladas nos critérios do ACR.

O mesmo princípio vale para lesões de partes moles: um raio-X pode estar normal porque tendões e ligamentos não são seu principal foco de avaliação.

Exames de imagem também ajudam no acompanhamento?

Sim. Dependendo da condição, eles podem auxiliar na avaliação da evolução de:

• fraturas;

• processos degenerativos;

• lesões tendíneas;

• alterações articulares;

• tratamentos ortopédicos;

• recuperação após procedimentos.

Entretanto, repetir exames sem indicação clínica nem sempre acrescenta informação útil. A frequência deve ser definida conforme o diagnóstico e a evolução do paciente.

Quando procurar avaliação médica?

É especialmente importante procurar atendimento após um trauma ou diante de sintomas como:

• incapacidade de apoiar ou movimentar um membro;

• deformidade após queda ou acidente;

• inchaço importante;

• dor intensa;

• perda de força;

• limitação progressiva de movimentos;

• dor persistente por várias semanas;

• vermelhidão ou calor associados à articulação;

• sintomas que pioram progressivamente.

A avaliação clínica ajuda a decidir se existe necessidade de exame e qual método é mais adequado.

Perguntas frequentes

Qual é o melhor exame para descobrir uma fratura?

Na maioria dos traumas, a radiografia costuma ser o primeiro exame. A tomografia pode ser necessária para detalhar fraturas complexas ou investigar algumas fraturas não evidentes inicialmente.

O ultrassom consegue ver tendões?

Sim. A ultrassonografia musculoesquelética é bastante utilizada para avaliar tendões e outras estruturas superficiais, além de permitir análise durante o movimento.

Dor no ombro precisa de ressonância?

Nem sempre. A investigação depende do quadro clínico. Em muitos casos, a radiografia é o exame inicial, e ultrassom ou ressonância podem ser indicados posteriormente conforme a suspeita.

Tomografia é melhor que raio-X?

Não de forma geral. A tomografia oferece maior detalhamento ósseo, mas o raio-X continua sendo suficiente e mais apropriado como primeiro exame em muitas situações.

Um raio-X normal exclui toda lesão?

Não. Algumas pequenas fraturas e muitas alterações de tendões, ligamentos e outras partes moles podem não ser demonstradas pelo raio-X.

O exame certo ajuda a chegar ao diagnóstico certo

Na ortopedia, diferentes exames de imagem oferecem informações complementares. Saber escolher o método adequado para cada situação pode tornar a investigação mais eficiente e evitar exames desnecessários.

Na Clínica Dr. Manoel Fernandes, em Laguna, realizamos radiografia, ultrassonografia e tomografia computadorizada, métodos que podem auxiliar na investigação de diferentes condições ortopédicas conforme indicação médica.

Referências científicas

• American College of Radiology. ACR Appropriateness Criteria® – Acute Shoulder Pain. Revised 2024.

• American College of Radiology. ACR Appropriateness Criteria® – Chronic Shoulder Pain. 

• American College of Radiology. ACR Appropriateness Criteria® – Acute Hand and Wrist Trauma. 

• American College of Radiology. ACR Appropriateness Criteria® – Acute Trauma to the Knee.